Développer des variétés de plantes plus résistantes à la sécheresse ou qui valorisent mieux l'eau d'irrigation ou des pluies, afin de faire face à la raréfaction des ressources en eau. Tel est l'ambition du projet européen Drops, pour Drought-tolerant yielding plants, lancé le 27 août 2010 à Montpellier, et coordonné par l'Institut national de la recherche agronomique. Rassemblant huit pays européens, l'Australie, la Turquie et les États-Unis, ce projet, qui combine la

Photo : Inra

physiologie, la génétique et la modélisation, s'intéressera au maïs, au blé tendre, au blé dur et au sorgho. Il s'attachera à étudier notamment la limitation de l'avortement des grains, le maintien de la croissance des feuilles, l'architecture du système racinaire et l'efficience d'utilisation de l'eau.

Les résultats seront ensuite diffusés auprès des entreprises semencières qui pourront utiliser les avancées technologiques pour développer de telles plantes.
Drops bénéficie d'un financement de 8,7 millions d'euros sur cinq ans, dans le cadre du 7ème PCRD, le Programme cadre de recherche et développement, dont 6 millions d'euros sont apportés par l'Union européenne.