Sur les 10 000 espèces recensées par le DAISIE, 11 % d'entre elles sont connues pour leurs impacts écologiques et 13 % pour leurs coûts économiques. Ces informations pionnières en la matière restent provisoires. Cette étude distingue quatre types d'impact de ces espèces sur les écosystèmes : les dommages sur les

L'écureuil gris de Caroline, introduit en Angleterre au début du XXe siècle, a provoqué une réduction drastique des population d'écureuil roux d'Angleterre

services d'auto-entretien des sols ; les dérégulations de l'eau ou du climat ; les problèmes d'approvisionnement et enfin les dégâts esthétiques et culturels. Ces changements occasionnés peuvent être irréversibles. Les chercheurs espèrent donc qu'ils seront abordés avec autant de vigilance que les questions de réchauffement climatique ou les effets de la pollution.
Les espèces les plus troublantes pour nos écosystèmes sont également les plus coûteuses économiquement. Ainsi, l'algue de Norvège (Chrysochromulina polylepis) coûterait environ 8,2 millions d'euros annuels. Selon cette étude, ce sont les vertébrés terrestres (cf. encadré ci-dessous) qui ont le plus fort impact quand les invertébrés terrestres, en forte croissance du fait des importations de plantes venant de l'Asie, ont des effets plus concentrés, en particulier sur les forêts et les cultures. Ainsi ces invertébrés exotiques causeraient la perte annuelle de 2,8 milliards d'euros de récoltes pour le seul Royaume-Uni.

Ce genre d'étude est novateur en Europe alors qu'il est déjà chose courante Outre-atlantique. Son intérêt principal est de permettre aux chercheurs, comme l'explique Alain Rocques, chercheur à l'Inra, « d'anticiper les risques liés à certaines invasions biologiques » d'autant plus que les contrôles frontaliers sont de plus en plus rares dans l'Union Européenne.

Timothée Lenoir