L'Union Européenne veut la conclusion d'un ambitieux plan de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) d'ici à 2015 et sa mise en œuvre avant 2020 pour remplacer le protocole de Kyoto. Lors de la conférence internationale de Durban sur le climat, qui s'est ouverte lundi 28 novembre et qui durera jusqu'au vendredi 9 décembre, le négociateur européen Artur Runge-Metzger, a observé que l'UE était disposée à signer pour une deuxième période d'engagement du protocole de Kyoto qui prend fin en 2012. Mais d'autres signataires, comme la Russie, le Japon et le Canada, ne le sont pas.

Selon la délégation européenne, tout futur accord sera pratiquement dénué de sens si la majorité des pays pollueurs ne s'engagent pas. Les Etats-Unis, premier pollueur du monde par habitant, ont déclaré qu'ils rejetteront une mise à jour du protocole de Kyoto tant que les économies émergentes comme la Chine et l'Inde refusent de s'engager. Le protocole de Kyoto, conclu en 1997, porte sur seulement un quart des émissions de CO2, et cette proportion tombera à seulement 15 % si seule l'UE et quelques autres pays s'engagent sur une deuxième phase d'objectifs après 2012.