Selon une étude de la FAO publiée le 20 avril, l'élevage laitier serait responsable de 4 % des émissions de gaz à effet de serre (GES). Ce taux a été calculé en prenant en compte l’ensemble de la chaine, de la production à la transformation en passant par le transport et même la production de viande. Ce taux est ramené à 2,7 % si l'on exclut la production de viande.

1,3 kg d’équivalent carbone par kilo de lait dans les pays riches
La moyenne mondiale des émissions de GES par kilo de lait et autres produits laitiers est estimée à 2,4 kg d'équivalent carbone. Pour les systèmes d'élevage des régions tempérées, principalement dans les pays industrialisés (Europe, Etats-Unis), les émissions de GES sont beaucoup plus basse par kg de lait, en raison de l'intensité de la production, soit 1,3 kg équivalent carbone.

Un rapport final pour 2011
Cette étude fait partie d'un programme d'analyse et de recommandations d'options pour l'atténuation du changement climatique. La phase suivante consistera à utiliser une approche similaire pour quantifier les émissions de GES liées aux autres principales espèces d'élevage, notamment le buffle, la volaille, les petits ruminants et les porcins. Les incidences sur l'efficacité, le bien-être et le commerce international des options de politique seront ensuite évaluées par le biais de modèles économiques et un rapport final sera publié en 2011.