L'Amazonie demeure sensible à la sécheresse, selon une récente étude menée au cœur de la plus grande forêt tropicale du monde. C'est en tout cas le constat d'Oliver Phillips de l'université de Leeds en Grande-Bretagne et de ses collègues de 14 pays au sein du réseau de recherche Rainfor auquel participent pour la France, l'Institut national de la recherche agronomique, Inra, et le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement, Cirad. Cette étude, publiée le 6 mars dans la revue Science, met en évidence pour la première fois les preuves que l'accentuation récente des sécheresses provoque des baisses massives de la réserve de carbone dans les forêts tropicales, notamment du fait de la disparition des arbres. Leurs résultats montrent ainsi que la sécheresse de 2005 a provoqué une inversion brutale des absorptions de carbone réalisées pendant des décennies. La mort des arbres s'est accélérée là où la sécheresse a le plus frappé. Selon l'analyse des scientifiques, cette sécheresse en Amazonie a diminué de 5 milliards de tonnes la séquestration de CO2 par la forêt. L'effet sur l'atmosphère est donc équivalent à celui qui résulte annuellement des déforestations au profit d'activités agricoles dans le monde entier.