8,7 millions : c'est le nombre d'espèces vivantes qu'il y aurait sur la Terre et dans ses océans, selon une étude internationale publiée le 23 août sur le site de la revue américaine PLoS Biology. Cette richesse naturelle se répartirait en 6,5 millions d'espèces terrestres et 2,2 millions d'espèces aquatiques. Cette étude est considérée comme la plus précise jamais effectuée selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (Pnue). On estimait jusqu'ici que ce nombre oscillait entre 3 et 100 millions.

Aujourd'hui, seules 1,23 million d'entre elles ont été cataloguées et décrites : 86% des espèces terrestres et 91% des espèces marines attendent toujours d'être définies. « Nombre d'espèces pourraient disparaître avant même que nous en connaissions l'existence, leur fonction unique dans l'écosystème et leur contribution potentielle pour améliorer le bien-être des humains », note Camilo Mora (universités de Hawaii et Halifax au Canada), principal auteur de l'étude. S.M.

Pour en savoir plus, l'étude en anglais peut être consultée ici