La notion de développement durable continue de progresser. Alors qu'en 2004, seul un tiers des Français avait une idée précise de la signification de l'expression, la proportion s'élève aujourd'hui à 51% (+5 points par rapport à 2010), selon le dernier baromètre Ademe/Credoc réalisé sur l'année 2011. Toutefois, l'écart de connaissance a tendance à se creuser entre d'un côté, les catégories aisées et diplômées (87% des cadres se font une idée précise de la notion, +29 points en sept ans) et les personnes sans formation, ou aux revenus modestes qui s'approprient  moins vite le concept (37% des ouvriers connaissent l'expression, +13 points entre 2004 et 2011). La notion reste  principalement associée à la protection de l'environnement (53% des évocations spontanées, -3 points).  26% mentionnent ensuite l'économie des ressources (-1 point) et 19% font référence à ses aspects politiques, sociaux et économiques. A la demande de l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), le Credoc (Centre de Recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie) mène chaque année, depuis 1995, une enquête sur les attitudes et comportements des Français en matière d'environnement.