Ils se situent en amont des politiques publiques. Ils peuvent orienter les pratiques des agriculteurs ou simplement les sanctionner. Ils sont attendus par la société civile comme marqueurs d’une situation et de son évolution. Les indicateurs sont de plus en plus interrogés, pour des raisons différentes mais avec une exigence croissante ! Cette question n’arrive pas par hasard. Si elle se pose avec plus de force dans un pays comme le nôtre, cartésien, aucune société, consciente de l’existence d’un devenir, n’échappe à cette exigence. Qu’il s’agisse de l’impact des pesticides sur l’environnement, de la disparition du martin-pêcheur ou de la relégation au magasin des accessoires du PIB comme outil d’évaluation de la richesse d’une nation, toute volonté de progrès suppose de situer un point de départ, pour mieux baliser le chemin parcouru. Les débats se font de plus en plus incisifs. Ils méritaient d’être clarifiés. Comment s’y retrouver dans le maquis des indicateurs ? Faut-il privilégier les résultats ou les moyens de les atteindre ? Qui validera les outils de validation ? Et comment passer de la mesure à l’action ?
Une série de questions qui mobilisent et parfois divisent chercheurs, politiques et acteurs économiques. Tous partagent une même prise de conscience des enjeux sociaux, économiques et écologiques de ce dossier en pleine évolution. Les indicateurs sont en train de s’imposer comme la nouvelle donne de l’agriculture.