Pour répondre à cette attente, un réseau de sites, dit « Réseau de mesures de la qualité des sols » (RMQS) a été mis en place sur le territoire français. Ce réseau constitue un cadre national pour l'observation de l'évolution de la qualité des sols. Le RMQS permet de disposer d'un tableau de bord de la qualité des sols et de réaliser des bilans sur l'état des sols français. Il permettra à terme également de mesurer et de suivre l'évolution des propriétés du sol ; sa banque d'échantillons constituera une « mémoire » de l'état des sols.

Ce réseau repose sur le suivi de plus de 2000 points répartis uniformément sur le territoire français. Des mesures et des observations sont effectuées tous les huit à dix ans au centre de chaque maille carrée de 16 km de côté. Au centre de chaque maille, un prélèvement de sols est mis en place et de nombreux paramètres physiques et chimiques du sol sont mesurés, analysés et conservés.

* Le Gis-Sol regroupe des représentants des ministères de l'Agriculture et de l'Ecologie, de l'Inra (Institut national de la recherche agronomique), de l'Ifen (Institut français de l'environnement), de l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie) et de l'IRD (Institut de recherche pour le développement).