Les émissions de CO2 se sont accélérées dans le monde alors que les puits de carbone ont diminué en 2008. Tel est le résultat d’une étude internationale associant des chercheurs du CEA, du CNRS et de l'Université Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines et publiée dans Nature Geoscience le 17 novembre. En augmentation annuelle de 2 %, les émissions de CO2 liées à l'action de l'homme correspondent à 1,3 tonne de carbone par habitant et par an, soit 30 % de plus que dans les années 1990-2000. L'étude montre aussi que les puits de carbone naturels, l'océan et la biosphère continentale, n'ont pas été capables de suivre l'augmentation rapide des émissions. Environ 45 % des émissions s'accumulent dans l'atmosphère, le reste (55 %) étant absorbé par l'océan, les sols et la végétation. Du coup, la fraction des émissions restant dans l'atmosphère a tendance à augmenter depuis 50 ans. Les puits de carbone deviennent ainsi de moins en moins efficaces pour limiter l'impact des émissions.

4 milliards de tonnes de CO2 émises en 2008
La crise a provisoirement infléchi la tendance des émissions de CO2, mais elles devraient repartir à la hausse dès la reprise économique si les efforts de réduction globale des émissions ne sont pas accentués. L'étude indique que l'accroissement du CO2 atmosphérique en 2008 a été de 4 milliards de tonnes de carbone et sa concentration a atteint 385 parties par million, soit 38 % de plus que le niveau de l'ère pré-industrielle.