La cartographie complète du génome de la vache vient d'être finalisée. Conduit par un consortium international, dont fait partie l'Inra, le séquençage du génome bovin a nécessité six années de travail et a impliqué plus de 300 scientifiques issus de 25 pays. Conclusion importante : le génome bovin est beaucoup plus proche de celui de l'homme que peut l'être celui de la souris ou du rat. Il comprend au moins 22 000 gènes. La majorité des chromosomes bovins correspondent à de grands fragments de chromosomes humains, parfois des chromosomes entiers. La grande conservation du génome entre ces deux espèces est expliquée par l'existence d'un ancêtre commun à l'homme et au bovin remontant à environ 95 millions d'années. Les réarrangements survenus ultérieurement sont principalement localisés dans les gènes impliqués dans l'immunité, le métabolisme et la digestion. Ces changements pourraient expliquer l'efficacité des ruminants à convertir des fourrages pauvres énergétiquement en viande et lait.
Les connaissances acquises par ce séquençage ont des implications considérables pour les filières bovines tant pour le lait que pour la viande mais aussi en matière de reproduction ou d'adaptation des espèces de techniques d'élevage et d'impacts environnementaux.